43 d.C.. L’impero Romano decide di conquistare le isole britanniche, un territorio in mano a piccole tribù celtiche divise tra loro e ritenute deboli. L’invasione sarà il secondo tentativo romano dalle guerre di Giulio Cesare del secolo precedente.Le legioni sbarcano sull’isola ed attaccano un villaggio durante il solstizio (un rito di passaggio verso l’età adulta). Cait, una ragazzina del villaggio, assiste all’attacco Romani e viene salvata da un reietto ex druido, Divis. L’uomo è stato il primo a predire l’arrivo degli invasori ed è ormai autoconvintosi di avere un ruolo importante nella guerra imminente.

Nella vicina tribù dei Cantiaci, Kerra, figlia del Re Pellenor, è rea di aver inasprito la rivalità con la tribù della regina Antedia dei Regnensi. Quest’ultima rinuncia alla guerra (seppellire l’ascia da guerra) con un secondo matrimonio, ma lo sposo viene ucciso dalla sacerdotessa durante le nozze; la principessa regnense Ania, figlia di Antedia, viene presa prigioniera dai Cantiaci.

Aulo Plauzio è il comandante della IX Legione e riceve un oscuro avvertimento da parte dei druidi nativi che sembrano governare i delicati equilibri di pace tra le tribù selvagge: un legionario rapito e sottoposto a un rituale di negromanzia gli intima di arrendersi, ma rifiuta e lo fa seppellire vivo.